Филателия как один из самых популярных видов коллекционирования продолжала развиваться в XX столетии. Наряду с каталогами «Scott», «Stanley Gibbons» и «lvert et Tellier», начали издаваться также получившие впоследствии мировую известность «Цумштейн» (нем. Zurnstein; Швейцария, 1909), «Michel» (Германия, 1910).

В 1926 году была основана Международная федерация филателии (ФИП), под патронажем которой с 1929 года регулярно организуются международные филателистические выставки. В 1976 году ФИП объединяла национальные общества из 57 стран, которые провели свыше 100 выставок.

С середины XX века филателия стала наиболее массовой областью любительского коллекционирования, чему способствовали значительно расширившийся почтовый обмен между странами, выпуск почтовыми ведомствами большинства стран коммеморативных (памятных) эмиссий, многокрасочных серий марок, посвященных истории, важнейшим событиям современности, искусству, фауне, флоре, спорту и пр.; отдельных марок, блоков (сувенирный лист с одной или несколькими напечатанными марками и надписью на полях), цельных вещей, предназначенных специально для филателистов; широкая продажа (в том числе комиссионная) коллекционных знаков почтовой оплаты, альбомов, кляссеров и других предметов филателии; издание каталогов марок; организуемые филателистическими обществами национальные и международные выставки, внутригосударственный и международный обмен, пропаганда филателии через специализированные журналы и другие периодические издания. Филателистические журналы издавались во многих странах мира, в том числе социалистических: «Филателен Преглед» (НРБ), «Filateliai Szemie» (ВНР), «Sammler Express» (ГДР), «Filatelia Cubana» (Куба), «Filatelista» (ПНР), «Filatelie» (СРР), «Filatelie» (ЧССР); в капиталистических — «The London Philatelist» и «Philatelic Magazine» (Великобритания), «The American Philatelist» и «Linn’s Weekly Stamp News» (США), «Der Sammler-Dienst» и «Deutsche Zeitung fur Briefmarkenkunde» (ФРГ), «Austria-Philatelist» (Австрия), «Schweizer Briefmarken-Zeitung» (Швейцария), «L’Echo de la Timbrologie» и «La Philatelie francaise» (Франция), «Ill Coliezionista» (Италия), «Dansk Filatelistisk Tidsskrift» (Дания).

В социалистических странах филателия наибольшее развитие получила в СССР, ГДР, ПНР, ЧССР и ВНР, в капиталистических — в ФРГ, Франции, Великобритании, США, Австрии. Уникальными государственными коллекциями почтовых марок располагали Британский музей (Лондон), почтовые музеи в Стокгольме, Париже, Берне; среди известных частных собраний — коллекции английской королевской семьи, Ф. Феррари (Австрия), М. Бурруса (Швейцария), А. Лихтенштейна, А. Хинда и Д. Бокера (США), Х. Канаи (Япония).

В середине 1970-х годов национальные организации и другие объединения филателии имелись в большинстве стран, филателией занимались 150—200 млн человек.