Доплатная марка Чехословакии (1918, погашена в 1926, 500 геллеров)
Проблема, заключавшаяся в том, что делать с письмами, пересылка которых не была полностью правильно оплачена, существовала с момента появления регулярной почты. Эта проблема ещё более усугубилась после начала применения почтовых марок, поскольку теперь отправители сами принимали решение о правильной сумме оплаты почтового тарифа, не пользуясь помощью сведущих почтовых служащих.
В разное время в некоторых странах было принято просто возвращать письмо отправителю, однако многие другие страны применили иной подход: доставить письмо и взыскать плату с получателя. Вначале почтовый служащий просто писал на конверте что-то вроде «Доплатить 3 цента» (англ. «Due 3 cents»), но это приводило к злоупотреблениям со стороны доставщиков почты, которые могли сделать такую надпись от себя и присвоить разницу себе.

Доплатные марки Нидерландов (1921—1938)
Эта проблема была решена во Франции в 1859 году выпуском официальных доплатных марок, наклеиваемых в почтовом отделении перед доставкой письма получателю. Этому примеру последовали многие другие государства. Так, в США первые доплатные марки появились в 1879 году. В редких случаях для доплаты использовались обычные почтовые марки.
Доплатные марки (или «виньетки», поскольку они не имели номинала) не всегда наклеивались на отдельные письма. В случае деловой корреспонденции общая сумма доплаты суммировалась и соответствующие марки наклеивались на самое верхнее письмо в пачке либо на обвёртку пачки. Виньетки также применялись для взыскания денег в других целях, к примеру, при подписке на журналы.