Первоначально купоны появились для удобства подсчёта марок в продажном марочном листе, количество которых должно быть круглым. Если по условиям печати (размер листа и размер марки) этого не получалось — лишние марочные места занимали купоны. Например, если на листе было 42 экземпляра (6 : 7), то печатали 40 марок и 2 купона.
Реже купон получался из полосы бумаги (поля), отделяющей сектора в типографском листе,например, на марке СССР с портретом А. С. Грибоедова 1959 года , или из-за дополнительной линии перфорации на широком поле листа — на некоторых марках СССР серии «25-летие первенцев советской индустрии» 1958 года .
Марка с отделённым купоном сохраняет все свойства знака почтовой оплаты, однако в филателистических коллекциях эта же марка с купоном оценивается выше.
Когда-то на купонах отсутствовали надписи или рисунки, но затем эти места стали использовать для нанесения каких либо знаков, рисунков, текстов служебного, рекламного или декоративного характера. В настоящее время оформленный купон является дополнением к содержанию рисунка или текста на почтовой марке, с которой он отпечатан. Марочные листы с купонами печатаются во многих странах. В СССР почтовая марка со специально оформленным купоном впервые выпущена в 1949 году в серии «150-летие со дня рождения поэта А. С. Пушкина (1799—1837)». На купоне — цитата из произведения А. С. Пушкина.